El ABC del cuidado infantil
Esta guía fue creada para presentar a las organizaciones de desarrollo comunitario el campo del cuidado infantil y ayudarlas a asociarse de manera efectiva con proveedores de educación y cuidado infantil para construir o mejorar sus instalaciones. Incluye información sobre diferentes tipos de programas y entornos de cuidado infantil; pasos para encontrar un operador de programa adecuado; una descripción general de los costos operativos y las fuentes de ingresos; y roles potenciales para los desarrolladores comunitarios.
Introducción
Junto con la atención esencial que ofrecen estos programas, los hallazgos de la investigación muestran que los programas con personal calificado y un enfoque en el desarrollo de los niños pueden ayudar a nivelar el campo de juego académico para los niños desfavorecidos. Las evaluaciones de programas y la investigación sobre el desarrollo del cerebro han respaldado el caso de lo que cada vez se llama más “preescolar”, “primera infancia” “educación infantil” o “educación de la primera infancia”. ¹ Los estudios muestran que los beneficios de los programas de alta calidad pueden perdurar hasta bien entrada la edad adulta: los “graduados” de estos programas completan más años de educación, tienen menos probabilidades de participar en actividades delictivas y ganan más como adultos en promedio a sus contrapartes en programas de menor calidad. Estos resultados han motivado distritos escolares, estados, defensores de los niños, empresas líderes, reformadores escolares y filántropos para enfocarse en hacer más programas de alta calidad disponibles para niños. Y debido a la evidencia de que los niños adquieren valiosas habilidades cognitivas y sociales dependiendo de la calidad de la educación temprana, todos los padres, no solo los padres que trabajan buscan estos programas para sus hijos. En una tendencia que se desarrolla rápidamente, la mayoría de los estados ahora ofrecen programas preescolares o prekínder financiados por el estado para al menos algunos niños.
Estos desarrollos tienen implicaciones importantes para los promotores del desarrollo de la comunidad. Primero, el cuidado infantil siempre ha sido un servicio comunitario importante, pero ahora es reconocido por proporcionar beneficios aún mayores de lo que se pensaba. Segundo, a medida que un número cada vez mayor de familias busca inscribir a sus hijos, habrá una necesidad de más instalaciones. Igualmente, importante, es que estos centros deben estar especialmente diseñados para facilitar la presentación de programas de alta calidad.
Esto significa tener suficientes pies cuadrados, mucho espacio con luz natural, baños al lado de cada aula y accesorios montados a la altura de un niño, entre otras características.
Los promotores del desarrollo de la comunidad y otros que eligen involucrarse en el cuidado infantil enfrentan una variedad de retos. Por un lado, la mayoría de los operadores de programas de cuidado infantil, particularmente aquellos que sirven a comunidades
de bajos ingresos, tienden a tener poco personal, con directores que están capacitados como educadores, no como gerentes de negocios o promotores inmobiliarios. Además, las organizaciones de cuidado infantil generalmente funcionan con márgenes muy estrechos y
tienen acceso a pocas fuentes especializadas de capital para el desarrollo de la instalación. La falta de capacidad gerencial y experiencia inmobiliaria en la industria, junto con una escasez de recursos de financiación, puede crear una seria obstrucción en la expansión de la oferta
de cuidado de niños de calidad en las comunidades que más lo necesitan. A pesar de estos obstáculos, las organizaciones de desarrollo comunitario con experiencia en desarrollo inmobiliario y financiamiento pueden ser socios ideales para el campo del cuidado infantil y
pueden ayudar a expandir y mejorar los servicios en el vecindario al adquirir y desarrollar nuevos sitios, renovar los existentes espacios para uso de cuidado de niños, y ser un buen propietario, entre otros roles.
Esta guía se creó para introducir a las organizaciones de desarrollo comunitario en el campo del cuidado infantil y ayudarlas a asociarse de manera efectiva con las organizaciones de cuidado infantil para construir o mejorar sus instalaciones. Incluye información sobre
diferentes tipos de programas y configuraciones de cuidado infantil; pasos para encontrar un operador de programa de cuidado infantil adecuado; una descripción general de los costos de operaciones y las fuentes de ingresos; y posibles roles para los promotores del desarrollo de la comunidad y los desafíos que enfrentan al desarrollar instalaciones de cuidado infantil.